가을은 풍요로운 계절만큼 풍성한 축제들이 많다.
진주 남강유등축제, 사천 항공우주엑스포, 그리고 마산 가고파국화축제 등 매년 가을과 함께 꼭 찾게 되는 대표 명소 축제들이 있다.
'제 16회 마산 가고파국화축제' 10월 29일 ~ 11월 07일(10일동안) 마산항 제 1부두에서 “국화가 전하는 가을편지”라는 표어를 가지고 행사가 개최된다.
몇 일 전, 행사장 주변을 지나갈 때, 한창 축제준비에 바쁜 모습이였다.
옛 마산은 우리나의 국화재배의 역사가 잠긴 곳으로 1961년 회원동 일대에서 전국 최초로 상업재배를 시작, 지금은 우리나라 국화산업의 중심지이다. 국화재배에 알맞은 토질과 온화한 기후, 첨단 양액재배 기술보급 등 뛰어난 품질의 우수성을 홍보하고 국화소비 촉진을 위해 2000년부터 마산국화축제를 개최하고 있다.
제 9회 가고파국화축제에서 선보였던 ‘천향여심(千香旅心) 다륜대작’은 국화 한 줄기에서 1,315송이의 국화 꽃을 피운 세계 최대 다륜대작 작품으로 2010년 1월 19일 영국 기네스 기록으로부터 세계기록으로 공식인정을 받았다.
국화재배 전문가 300여 명이 16개월 동안 정성으로 여섯 차례 화분갈이, 순 자르기 10회를 거쳐 국화 한 줄기에서 1,370송이의 꽃을 피운 지름 2.8m, 높이 2.6m의 작품을 선보였다.
결혼 전 멋진 데이트 장소, 결혼 후 가족들과 함께 깊어가는 가을의 추억을 만들기에는 최적의 장소이다.
해마다 국화를 이용한 다양한 조형물을 구성, 국화와 관련된 홍보관 운영, 문화행사 등을 통해서 다양한 연령층과 전국의 관광객들의 몰려들고 있다.
작년, 우리 가족사진을 캐리커처를 그려서 액자화했다.
하지만, 좋은 추억 한편으로 주차문제와 관련해서는 불편함이 있다. 행사기간 중 주변 지역의 주차부족, 교통정체는 항상 문제가 되었다.
다행으로 주변 관공서, 신마산 서항부두, 연안여객터미널 등 임시 주차장을 확보, 걸어서 행사장까지 이동해야 했다.
가을 많은 꽃 축제 中 마산 가고파국화축제, 문화체육관광부 주관 '2014 문화관광축제 평가'에서 유망축제에서 우수축제로 선정, '축제의 오스카상'으로 불리는 'Pinnacle Awards Korea'에서 우수축제로 권위를 인정받아 질적 성장은 물론 경쟁력을 갖춘 우리나라를 대표하는 글로벌 축제로 자리매김 할 것으로 기대된다.